Рональд Харвуд родился 9 ноября 1934 года в Кейптауне в семье дочери польских эмигрантов Изобель (урождённая Пеппер) и моряка литовского происхождения Исаака Хорвицев. Харвуд переехал из Кейптауна в Лондон в 1951, чтобы выучиться на актёра. В 1960 году Харвуд начинает карьеру писателя и в 1961 опубликовывает свой первый роман All the Same Shadows, в 1962 году пишет первый сценарий (для киноленты Рядовой Поттер), а в 1964 году сочиняет первую пьесу March Hares. Харвуд является довольно плодовитым автором, создав более 21 пьесы и 10 книг. Харвуд проявляет большой интерес ко Второй мировой войне. Это видно по сценариям к таким фильмам, как «Операция «Восход»», «Приговор», «Пианист» и «Мнения сторон». В их основу легли реальные события, в двух последних из них главными персонажами являются музыканты.