Джоан Чэнь родилась в Китае, в семье врачей, её бабушка и дедушка получили образование в Оксфорде, а родители учились в Гарварде. Будущая актриса получила образование в престижном Шанхайском университете иностранных языков. Первая роль в 14 лет в фильме. В 1980 году сыграла в фильме «Сяохуа» (режиссёр Чжан Чжэн), получила премию «Сто цветов». В 1981 году выехала на учёбу в США. В первые годы жизни в Калифорнии Чэнь училась в Калифорнийском государственном университете, Нортбридж.

Подробная информация по ссылке:
https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A7%D1%8D%D0%BD%D1%8C,_%D0%94%D0%B6%D0%BE%D0%B0%D0%BD